Offentliga platser som stadens invånare undviker är en sorglig syn i varje stadsbild. Eskilstunas kommunpolitiker åkte 2012 till New York för att inspireras av ett framgångsprojekt som lyckats vända “Needle Park” till en grön oas. Andreas Sjöberg, tidigare på Fastighetsägarna, skriver om hur idéerna från resan kunde implementeras i Eskilstuna.
Stadens torg är medborgarnas naturliga samlingsplats och vardagsrum. Fristadstorget i Eskilstuna är inget undantag. I början av 2012 var det cirka 30 år sedan innerstaden fick sig ett ansiktslyft. Många, inte minst stadens nya politiska styre, tyckte att det var dags igen.
Politiken och näringslivet hade därför under hösten 2011 kommit med en avsiktsförklaring. Där stod att alla aktörer med betydelse för stadens utveckling ville skapa en tryggare och mer attraktiv stadskärna. Drivande i detta arbete var dåvarande miljöpartistiska kommunalrådet Magnus Johansson och kommundirektören Pär Eriksson.
Bryant Park på Manhattan i New York är en grön oas mitt i staden som aldrig sover. Så har det inte alltid varit. På 1980-talet fick parken sitt öknamn ”Needle Park”, vilket syftade på den omfattande droghandeln som ägde rum där. Platsen tillhörde de kriminella. Andra undvek den.
Det blev därmed omöjligt att driva butiker, restauranger och andra kundberoende verksamheter. Fastighetsägare och företagare tröttnade. Även stadens borgmästare och polis insåg att något behövde göras. Svaret blev BID, Business Improvement District, på svenska “platssamverkan”.
Kontrasten till en dunkel betongdjungel dominerad av kriminella element har aldrig varit större.
Till en början handlade det om enkla åtgärder som att fastighetsägare skulle hålla rent och snyggt runt sina butiker, men alla insatser som bidrog till det brottsförebyggande arbetet blev avgörande. New Yorks kommunfullmäktige och borgmästare möjliggjorde för BID:er att ta ut en avgift av fastighetsägare för satsningar i det offentliga rummet. Om en majoritet av fastighetsägarna i ett område ansåg att en idé var bra var övriga tvungna att ansluta sig och medfinansiera förbättringar. Oamerikanskt men väldigt effektivt. I dag är området kring Bryant Park en av New Yorks mest attraktiva platser att arbeta på. Kontrasten till en dunkel betongdjungel dominerad av kriminella element har aldrig varit större.
Det ville kommunledningen i Eskilstuna, för drygt tio år sedan, lära sig mer om. Branschorganisationen Fastighetsägarna arrangerade därför en resa till Bryant Park för att förstå hur de olika samhällsaktörerna samverkat för att vända trenden. Med på resan fanns representanter från kommunen, polisen, företagare och fastighetsägare.
Motståndet mot resan var massivt och ett enormt drev leddes av lokaltidningen. Målet var att få resan inställd och politiker avsatta: ”Varför går det inte lika bra att åka på studieresa till Västerås?”
Det politiska mod som dåvarande kommunalråd visade kom att bli avgörande för att Eskilstuna i dag har en stadskärna där människor vill vara. En sådan plats inbjuder till samverkan, umgänge och ett brett utbud av butiker, restauranger och serviceinrättningar.
Tillbaka till New York våren 2012. Delegationen från Eskilstuna fick träffa VD:n för 34th Street Partnership, New Yorks första BID, Jerome Barth. Han förklarade hur samverkansmodellen fungerade, hur tufft det varit i början och hur Bryant Parks lyckade förändring hade satt tonen för hur stadsutveckling bör fungera. Vi fick träffa professor Robert McCrie på John J College of Criminal Justice. Han berättade hur medvetna satsningar gjordes på aktiviteter kvällstid som tvingade kriminella att hitta andra platser att verka på och hur New York-polisen satsade enorma resurser på polisiär närvaro. Vid studiebesöket var intrycket av ordning och reda påtaglig. ”New York, världens tryggaste storstad”, som Jerome Barth stolt konstaterade.
Kanske är det också det enda torg i Sverige som färdigställts inom budget?
Väl hemma igen hade kritiken mot resan mojnat och dialogen mellan resans deltagare kunde fortsätta med fokus på att lyfta Eskilstunas stadskärna. Politikerna prioriterade beslut som främjade stadsutveckling och näringslivet upptäckte hur enkelt det plötsligt var att samverka både med varandra och med politiken. Beslut fattades om ett nytt modernt torg och hösten 2014 invigdes Fristadstorget. Ingen likhet fanns längre, om den någonsin funnits, med popgruppen Kents textrad ”…en spökstad där torget blir ett slagfält varje natt”. Kanske är det också det enda torg i Sverige som färdigställts inom budget?
En annan insats för stadsutveckling som aldrig blivit verklighet utan resan till New York är upprustningen av Kungsgatan i Eskilstuna. Eftersom samverkansprocessen efter resan till Bryant Park fungerade så bra var det möjligt att skapa en platssamverkan mellan kommunen och fastighetsägare. Kungsgatan fick samma moderna utseende som Fristadstorget med hjälp av 12 miljoner kronor från ett drygt dussintal privata fastighetsägare längs gatan. Det blev en samfinansiering av det allmänna rummet, Eskilstunabornas eget vardagsrum, som aldrig kunnat ske om vi inte tagit ett gemensamt ansvar för vår stad. Kommunen satsade 130 000 kronor på en delegation till New York och fick tillbaka 12 miljoner kronor några år senare. En helt okej investering får nog även den mest kritiska ledarsida och skattebetalare erkänna.
Andra spår från den där studieresan i april 2012 syns fortfarande på Fristadstorget. Torgets ena ände är sommartid bestrött av gula flyttbara stolar som möjliggör att du kan ta med arbetet till torget, eller din lunchlåda för att njuta i solen. Precis som i Bryant Park.
Andreas Sjöberg
Gillar du det du läste? Teckna en prenumeration på Liberal Debatt!